영상 콘텐츠 제작 방식도 AI로 인해 커다란 변화를 맞고 있습니다. 세계 최대 스트리밍 플랫폼 중 하나인 넷플릭스(Netflix)가 생성형 인공지능(Generative AI, 이하 GenAI)을 본격적으로 도입하면서, 드라마와 영화 제작의 흐름을 바꾸고 있습니다. 이번 넷플릭스 AI 도입은 단순한 기술 실험을 넘어 실제 상용화 단계에 들어섰다는 점에서 더욱 주목할 만합니다. 특히, 시각효과(VFX) 작업을 빠르고 저렴하게 구현하면서 콘텐츠 제작의 전반적인 효율성을 높이고 있습니다.
목차
생성형 AI, 영상 제작을 다시 쓰다
넷플릭스는 GenAI를 실제 콘텐츠 제작에 적용한 사례로 아르헨티나 드라마 ‘엘 에테르나우타(El Eternauta)’를 소개했습니다. 이 드라마에서는 건물이 무너지는 장면을 AI 기술로 제작했는데, 작업에 소요되는 시간이 기존 대비 약 10분의 1 수준으로 줄었고, 비용도 크게 절감됐다고 합니다. 넷플릭스 공동 CEO 테드 사란도스(Ted Sarandos)는 이를 통해 AI가 단순 보조 기술을 넘어, 영상 제작의 핵심 자산이 될 수 있음을 강조했습니다.
과거에는 시각효과나 디에이징(de-aging)처럼 복잡한 기술이 오직 수백억 원 규모의 블록버스터 영화에서만 가능했던 반면, 이젠 AI가 이 같은 ‘비용 장벽’을 허물고 있습니다.
사례로 본 AI의 가능성: ‘엘 에테르나우타’
‘엘 에테르나우타’는 단순히 AI를 활용했다는 의미를 넘어, 콘텐츠 제작 방식이 실제로 변화하고 있음을 보여주는 결정적인 사례입니다. 이 프로젝트는 넷플릭스 내부 제작팀과 외부 전문가들이 협업해 AI 기술을 실제 촬영과 연출에 적용한 첫 테스트베드였습니다.
특히 중요한 점은, AI가 창의적인 결정을 내리는 것이 아니라 인간 감독과 제작자의 계획 아래에서 시각적으로 그 결과물을 구현했다는 점입니다. 이러한 방식은 향후 드라마나 영화 작업의 새로운 표준이 될 가능성을 보여주고 있습니다.
콘텐츠 제작에 미치는 변화: 더 빠르게, 더 저렴하게, 더 유연하게
AI가 도입됨에 따라 가장 먼저 바뀐 것은 제작 속도입니다. 전통적으로 사전 시각화(pre-visualization)나 샷 플래닝(shot planning) 과정은 수작업으로 진행되어 많은 시간과 인력을 필요로 했습니다. 그러나 지금은 AI가 다양한 비주얼 구도를 순식간에 시뮬레이션하고, 제작자는 이 중에서 가장 적합한 것을 선택할 수 있게 되었습니다.
비용 측면에서도 큰 변화가 있었습니다. 예전에는 건물 붕괴 장면을 외부 전문업체에 맡겨야 했고, 그 비용은 수천만 원에서 수억 원에 이를 수 있었습니다. 이제는 GenAI 툴을 활용하면 이 같은 장면도 소규모 팀 내부에서 손쉽게 제작할 수 있습니다.
창작 도구로서의 AI: 대체가 아니라 보완
넷플릭스의 공동 CEO는 “AI는 창작자를 대체하는 기술이 아니라, 창작자가 더 좋은 결과물을 만들 수 있도록 돕는 도구”라고 설명했습니다. 이 발언은 AI의 역할과 방향성을 상징적으로 보여줍니다.
특히 제작 예산이 넉넉하지 않은 독립 제작자나 신생 콘텐츠 팀에게 GenAI는 탁월한 기회를 제공합니다. 과거에는 꿈만 꿨던 복잡한 장면이나 연출이 이젠 현실에서 구현 가능한 수준이 된 것입니다.
AI, 콘텐츠 제작을 넘어 넷플릭스 전반에 확산되다
넷플릭스는 AI를 단지 콘텐츠 제작에만 사용하고 있지 않습니다. 시청자 추천 알고리듬, 검색 기능, 광고 시스템 등에도 GenAI 기술을 적극적으로 도입하고 있습니다. 특히 2025년 하반기부터는 인터랙티브 광고에 AI 기반 추천 기술을 적용할 계획입니다.
AI가 사용자의 감정이나 기호, 상황까지 분석해 콘텐츠를 추천해주는 ‘감정 기반 큐레이션’도 곧 현실이 됩니다. 단순한 타이틀 검색을 넘어, 시청자 개인의 맥락까지 반영하는 개인화 경험이 가능해질 것입니다.
콘텐츠 산업에 미치는 파급력
넷플릭스의 이 같은 AI 활용은 콘텐츠 산업 전체에 큰 영향을 미칩니다. 현재 ABC, HBO, 디즈니 등 기존 방송사들도 GenAI 기술을 도입하는 방안을 두고 활발한 내부 논의를 진행 중이고, 소니 픽처스나 파라마운트와 같은 제작사들 역시 자체 AI 기술 개발에 나서고 있습니다.
이제 AI 도입은 일시적인 트렌드가 아닌, 콘텐츠 산업의 ‘뉴 노멀’로 자리 잡아가고 있습니다. 앞으로는 제작자, 연출자, 배우들까지도 AI와 함께 일하는 방식을 고민하게 될 것입니다.
창작을 강화하는 AI의 사례
AI가 창작 영역에서 논란이 되는 지금, 넷플릭스의 ‘엘 에테르나우타’ 사례는 하나의 기준을 제시합니다. 이 프로젝트에서 AI는 창작자의 구상과 연출을 시각화하는 보조자 역할을 했고, 창작의 주체는 여전히 사람이라는 점이 분명히 드러났습니다.
이러한 방식은 AI를 투명하게 활용하면서 윤리적 논란을 피해 갈 수 있는 현실적인 모델로 평가받고 있습니다.
GenAI와 넷플릭스의 전략적 성장
넷플릭스는 GenAI 기술을 통해 단지 콘텐츠 제작을 개선하는 데 그치지 않고, 플랫폼 혁신과 글로벌 시장 공략에 박차를 가하고 있습니다. 2025년 2분기 실적에 따르면 넷플릭스의 매출은 전년 대비 16% 증가한 110.8억 달러(약 14.7조 원)를, 순이익은 31.3억 달러(약 4.1조 원)를 기록했습니다.
전체 시청 시간은 950억 시간을 넘어섰고, 비영어권 콘텐츠가 그 중 약 3분의 1을 차지했습니다. 이를 통해 넷플릭스는 언어와 문화 장벽을 넘어서는 콘텐츠 제작 전략을 구체화하고 있으며, 다국적 제작을 가능하게 하는 도구로서 AI를 적극 도입하고 있는 것입니다.
앞으로의 과제: 기술과 창의력의 균형
AI 활용이 가속화되는 만큼, 그에 수반되는 윤리적·법적 문제에 대한 논의도 활발해지고 있습니다. 영상 콘텐츠는 다양한 이해관계자들이 함께 만드는 협업의 결과물이기 때문에, AI 도입 시 역할과 책임의 경계를 명확히 해야 합니다.
넷플릭스처럼 AI의 사용 범위를 투명하게 공개하고 인간 창작자의 역할을 존중하는 방식이라면, 앞으로도 AI는 엔터테인먼트 산업의 든든한 조력자가 될 수 있을 것입니다.
마무리하며: AI는 엔터테인먼트 산업의 전략적 파트너
넷플릭스는 GenAI를 창의적이면서도 효율적으로 활용하며, 콘텐츠 산업 내에서 AI 전환의 상징적인 사례를 만들어 가고 있습니다. 빠르게 변하는 환경 속에서 AI는 단순한 기술을 넘어, 경쟁력 확보와 생존 전략의 핵심으로 자리 잡고 있습니다.
앞으로 AI의 기술력이 극대화될수록 콘텐츠 제작 현장은 더 큰 변화를 겪게 될 것입니다. 하지만 중요한 것은 기술과 창의성의 균형입니다. 더욱 풍성하고 다양한 콘텐츠 세계가 열릴 수 있도록, 이 두 요소가 조화를 이루는 방향을 함께 고민하고 실천해 나가야 할 때입니다.
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