CES 2025에서 확인한 AI 전환(AX)의 대표적인 사례인 존 디어에 대해서 이야기하고자 합니다. 존디어의 자율주행 기술이 농업 산업에 어떤 혁신을 가져오고 있을까요? 여러 기업들이 CES 2025에 나왔지만 특히, 187년 전통을 자랑하는 농기계 제조업체 존 디어(John Deere)의 지속적 변신은 스마트 농업, 자율주행 기술, 그리고 미래 농업의 발전 방향까지도 고민하게 해 주었습니다.
자율주행 트랙터: 농업의 새로운 혁신
고령화와 농업 인력 부족 문제
미국 농업 경제는 오랜 시간 인력 부족 문제를 겪고 있습니다. 농부들의 평균 나이는 58세 이상이며, 하루 12~18시간을 일하며 우리의 식량을 생산하고 있습니다. 반면에 연간 240만 개의 농업 일자리가 필요하지만, 이를 위한 인력은 부족한 현실입니다. 이를 해결하기 위해 존 디어는 자율주행 트랙터와 같은 혁신적 기술을 도입하여 생산성을 높이는 방향을 선택하였습니다.
자율주행 9RX 트랙터
CES 2025에서 자율주행 9RX 트랙터를 공개했습니다. 이 트랙터는 16개의 카메라를 통해 360도로 주변 환경을 인식하여 농부들이 기계에 탑승하지 않고도 다른 작업을 수행할 수 있도록 합니다. 농업의 중요한 시기인 토양 준비 기간 동안 이러한 자율주행 트랙터는 빠르고 효율적으로 작업을 수행할 수 있습니다.
자율주행 기술의 종류와 적용 분야
1. 건설 및 상업 조경 분야의 자율화
건설 산업도 80%의 업체들이 숙련된 노동력을 찾기 어려워하고 있습니다. 상업 조경 업계도 86%의 사업주가 인력을 확보하지 못해 어려움을 겪고 있습니다. 이에 따라 존 디어는 건설 및 조경용 자율화 기계를 통해 이러한 문제를 해결하고자 하고 있습니다.
2. 자율주행 5ML 과수원 트랙터
과수원에서는 농약 살포 작업이 중요합니다. 이는 매우 반복적이고 힘든 작업인데, 존 디어는 라이다(Lidar) 센서를 트랙터에 추가하여 복잡한 환경에서도 정확하게 작업을 수행할 수 있도록 설계했습니다.
3. 자율주행 덤프트럭
쿼리(Quarry) 작업은 도로, 건물, 그리고 인프라에 필요한 재료를 파내고 운반하는 복잡한 과정을 포함합니다. 자율주행 덤프트럭은 이러한 작업을 효율적으로 수행할 수 있도록 지원합니다. 첨단 기술을 활용해 자동으로 탐색하며, 더 빠른 도로에서 차량을 피하는 기능도 제공합니다.
4. 상업 조경용 배터리 전동 잔디깎이
상업 조경 업계는 인력 부족 문제를 겪고 있으며, 이를 해결하기 위해 자율주행이 가능한 전기 배터리 기반 잔디깎이를 개발했습니다. 이 제품은 작고 민첩하며, 적은 수의 카메라로 주변 환경을 인식합니다. 또한, 소음이 적어 이른 아침에도 근로자들에게 방해되지 않고 작업을 수행할 수 있습니다.
존 디어의 기술 스택과 자율주행의 미래
30년 이상에 걸쳐 개발된 기술 스택을 바탕으로 자율주행 기술을 다양한 기계에 적용하고 있습니다. 이를 통해 농기계부터 건설기계, 상업 조경장비까지 더욱 안전하고 효율적으로 운용합니다. 이러한 기술은 현실 세계에서의 적용을 고려하여 설계되었으며, 비전 처리, AI, 카메라, 센서들이 결합하여 상호작용합니다.
AI 전환의 관점에서의 사례의 의미
존 디어는 본인들의 핵심 제품인 농기구, 그 중 이번에는 트랙터, 잔디깍기, 트럭 등에 AI 기술을 활용하여 자율 주행 기술을 선보였습니다. 단순히 이런 제품을 만들었다가 아닌 현실의 문제를 해결하기 위해 AI 전환(AX)을 선택한 것입니다. 농촌이나 건설 현장에서 날이 갈 수록 인력 부족 문제는 심화될 것이고, 더불어 한 사람이 하루에 일할 수 있는 시간 또한 한정적일 수 밖에 없습니다. 또한 열악한 환경이기 때문에 인간의 관점에서는 상당히 위험한 현장이기도 합니다. 부족한 인력을 확충하고, 생산성도 높이고, 더불어 이러한 기능을 활용함에 있어 안전화 인건비 수준으로 기술을 도입할 수 있다면 어떨까요? 이렇게 현실의 문제를 정의하고, 이를 AI 기술을 통해 해결하고자 하는 노력이 바로 AI 전환의 핵심인 것입니다.
결론
존 디어의 자율주행 농기계는 단순히 농업의 혁신을 넘어, 다양한 산업에 필수적인 기술적 솔루션을 제공합니다. 인력 부족 문제라는 큰 도전에 대응하며, 농부와 사업자들이 더 스마트하게 작업할 수 있도록 돕고 있습니다. 우리의 일상생활에 필수적인 식량, 연료, 섬유, 인프라, 조경 관리 등에 이러한 혁신이 미칠 영향은 무궁무진할 것입니다.
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